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Es la plaza más famosa de Moscú y una de las más grandes y visitadas del mundo. Se encuentra situada en el barrio de Kitay-górod y ocupa 23.100 m² (330 metros de longitud y 70 metros de ancho). Se fundó a fines del siglo XV por Ivan III (Ivan El Grande) con el propósito de derribar los edificios construidos en madera y evitar posibles incendios. Inicialmente la nueva plaza sirvió para celebrar mercados, con el tiempo ceremonias públicas y hasta se utilizó para coronar a los zares. Separa el Kremlin (donde reside el actual presidente de Rusia) del barrio histórico comercial de Kitay-górod. Es el centro de la ciudad y desde ella parten todas las calles y carreteras del país.

En el siglo XVII se le puso el nombre por el que actualmente se conoce pero anteriormente se llamaba Plaza de la Trinidad y mucho antes Plaza Torgovaya.

Una de las preguntas más repetidas por los turistas que visitan Moscú es de donde procede el nombre de Plaza Roja. No se debe  como referencia al rojo comunista ni al color de los ladrillos que la rodean sino a razones etimológias, la derivación de la palabra rusa Красная (Krásnaya), traducida como "roja" y que en ruso antigüo significaba "bonita" para en su momento designarla como la plaza bonita.

En la plaza Roja se encuentra la puerta de la resurección, el patíbulo (lugar donde se realizaban ejecuciones), el monumento a Minin y Pozharski (levantada en el año 1818), el centro comercial GUM proyectado a fines del siglo XIX por el arquitecto Alexander Pomerantsev, la Catedral de San Basilio, el museo histórico, la reconstruida catedral de Kazán, el mausoleo de Lenin, la muralla del Kremlin donde están sepultadas personalidades como Yuri Cagarin (el primer hombre en viajar al espacio).

La Plaza Roja, junto con el Kremlin, fue declarada en 1990 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.